【導入事例】日本有数の地下街、福岡市・天神地下街の全域無線Wi-Fi空間化を実現し、来街者の利便性向上に貢献

2011年9月1日、九州最大の繁華街・天神を南北に走る天神地下街に、地下街全域をフリーWi-Fi空間とする「てんちかWi-Fi」サービスが開始されました。

天神の地下を南北590mに貫く地下街は、福岡地下街開発株式会社様が経営。導入当時、日本有数のWi-Fiストリートを支えるインフラとして選ばれたのが、PicoCELAのエッジコンピュータ（無線LANアクセスポイント）です。

天神地下街で「てんちかWi-Fi」サービスが開始された2011年当時は、まさに従来型の携帯電話（ガラケーやフィーチャーフォン）からスマートフォンへの転換期でした。国内のスマートフォン保有率を振り返って見てみると、2010年に9.7％だったものが、翌2011年に29.3％、2012年には49.5％、そして2013年には62.6％と推移し、爆発的な普及を見せました。
※「平成29年版 情報通信白書」（総務省）より

こうしたスマートフォン普及の社会背景にいち早く対応した福岡地下街開発様。当時、Wi-Fiスポット環境を構築するに至った経緯・背景と、導入の目的をまとめると次のようなものでした。

導入背景

• スマートフォンの普及
• 外国人来街者への対応
• 天神地下街の活性化
• 天神地下街開業35周年のプロジェクトとして

導入目的

• 来街者へのサービス向上
• 話題性の創出
• 来街者増加に伴う各テナントの販売促進のため

スマートフォンの爆発的な普及に合わせて、人々のライフスタイルが大きく変化したのは誰もが知るところです。それまでは自宅や会社のパソコンからインターネットへアクセスしていた人々が、外出時にはスマートフォンを片手に移動するようになりました。
外出先では、Webサイトの閲覧をはじめ、気になったコトをいつでもどこでも検索したり、地図アプリや乗換案内アプリの利用、クーポン機能を使ってのショッピング、FacebookやTwitterなどSNSへの投稿など、場所を選ばず手軽にできる時代になったのです。

その一方で、2011年頃の国内の無線LANアクセスポイントはほとんど整備されていない状態でした。今でこそ大型商業施設や公共交通機関などで手軽に無線LANへアクセスできますが、無料の公衆無線LANサービスが整備されたのが、成田空港では2010年6月、羽田空港では2011年11月のことです。
※「無料公衆無線ＬＡＮの普及促進における取組について」（総務省）より

そんな社会的要請への対応を図ったとも言える同時期、天神地下街全域にWi-Fiスポットを導入するにあたっては、日本国中が整備し始めたばかりの新しいネットワークサービスの構築にあたり、主に次のような課題がありました。

導入課題

• 利用者にとっての使いやすさの追求（登録手続きやパスワード入力を不要に）
• 費用対効果が見えづらい（Wi-Fiを利用した販売促進効果など）